어떻게 사는 게 잘 사는 걸까요?
우리가 이미 답을 알고 있다면?
'어떻게 살아야 하는가'라는 나만의 기준을 가지고 있나요? 분명하게 말할 수 있는 단어나 문장이 잘 떠오르지 않을지도 몰라요. 하지만 사실 우리는 매일 이 질문에 답하며 살아가고 있어요. 지하철에서 자리를 양보할지, 중고 거래를 할 때 물건의 하자를 솔직하게 이야기할지, 점원의 실수로 더 적은 금액이 결제되었을 때 그 사실을 알릴지와 같은 일상의 크고 작은 순간들에서 우리는 늘 어떻게 살지를 선택하고 있거든요.
흥미로운 건, 이 질문에 대해 인류의 스승들이 이야기하는 답이 수천 년간 놀랍도록 한결같았다는 거예요. 공자는 타인을 향한 어진 마음을 이야기했고, 아리스토텔레스는 좋은 삶이란 덕을 실천하는 삶이라고 했어요. 예수는 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라 했고, 부처는 바른 말, 바른 생각, 바른 행동을 해야 한다고 이야기했죠. 수천 년의 시간과 서로 다른 나라를 가로지르면서도 늘 같은 결론에 도달했던 거죠. 남을 속이지 않고, 정직하게 말하고, 바른 생각을 하고, 바르게 행동하고, 좋은 사람으로 사는 것이 잘 사는 것이라고 말이죠.
그러니까 사실 우리는 답을 몰라서 헤매는 게 아니에요. 답은 이미 오래전부터 우리 곁에 있었거든요. 다만 그 답이 어쩐지 손해 보는 길처럼 느껴져서, 알면서도 애써 외면하며 살고 있는 건지도 몰라요. 그런데 손해 보지 않기 위해 조금씩 편법을 쓰고, 내 이익을 최선으로 생각하며 살아가는 삶은 우리를 행복하게 해줄 수 있는 걸까요?
절대 손해 보지 않겠다는 마음의 비용
손해 보지 않겠다고 마음먹는 순간, 우리는 세상을 끊임없이 경계해야 해요. 누군가가 나를 속일 수 있고 그 속임수에 절대 넘어가지 않겠다고 생각하면 계속해서 의심하고 계산해야 하거든요. 이렇게 의심하는 마음은 우리 몸을 만성적인 긴장 상태로 만들어요. 위협을 감지하는 뇌의 경보 시스템이 꺼지지 않고 계속 켜져 있는 상태가 되는 거죠. 실제로 타인에 대한 불신이 높은 사람일수록 스트레스 수준이 높고, 삶의 만족도와 심지어 신체 건강까지 나쁘다는 연구 결과들이 있어요. 나를 지키려고 세운 마음의 담장이, 오히려 나를 갉아먹고 있는 거죠.
편법으로 얻은 이득도 마찬가지예요. 잠깐은 달콤할 수 있어요. 하지만 그 쾌락 뒤에는 늘 미세한 불안이 따라붙어요. 들키면 어쩌지 하는 마음, 나 스스로에 대한 찜찜함, 그리고 '세상 사람들도 다 나처럼 살 거야'라는 불신까지요. 이미 알고 있는 답을 살지 않는 대가로 우리는 잠깐의 쾌락과 지속되는 불안을 맞바꾸고 있는 거죠.
좋은 사람이 되기 위해 호구가 될 필요는 없어요.
어떤 사람들은 착하게 살다가는 남들에게 이용만 당하게 될 거라고 생각하기도 해요. 그런데 좋은 사람이 된다는 건 나에게 함부로 대하는 사람에게까지 무조건 잘해준다는 것도, 부당한 요구를 거절하지 못하고 끌려다닌다는 것도 아니에요. 그건 좋은 사람이 아니라 나의 경계를 제대로 지키지 못하는 사람일 뿐이죠.
좋은 사람으로 산다는 건 타인이 어떻게 하든, 나는 바르게 살 것이라고 결정하고 그 신념을 지키는 거예요. 정직하게 말하고 바르게 행동하는 건 상대가 그럴 자격이 있어서가 아니라, 그게 내가 선택한 나의 모습이기 때문인 거죠. 그래서 좋은 사람은 부당한 일 앞에서 얼마든지 단호할 수 있어요. 나를 속이려는 사람에게는 아니라고 말하고, 무례한 요구는 정중하게 거절할 수 있죠. 바른 말에는 부당함에 대해 바르게 말하는 것도 포함되니까요.
오히려 호구가 되는 건 좋은 사람이어서가 아니라, 중심이 없어서예요. 미움받을까 봐, 갈등이 생길까 봐 상대에게 맞추다 보면 내 삶의 주도권이 타인에게 넘어가 버리거든요. 반면 내가 먼저 좋은 사람이 되기로 결정한 삶은, 남의 행동에 따라 이리저리 흔들리지 않는 나만의 중심을 갖는 삶이에요. 상대가 나를 속였다고 해서 나도 속이는 사람이 되지 않고, 상대가 무례하다고 해서 나도 무례한 사람이 되지 않는 것. 그건 세상에서 가장 단단하게 나답게 사는 방법이기도 한 거죠.
매일의 작은 선택이 나의 삶이 돼요
'어떻게 사는 것이 잘 사는 삶인가'에 대한 답을 우리는 이미 알고 있어요. 인류의 스승들이 한결같이 이야기한 그 답은 바로 좋은 사람으로 바르게 사는 것이죠. 나의 이익만 생각하며 사는 삶은 단기적으로는 나에게 도움이 되는 것처럼 보일 수 있지만, 장기적인 시각에서 보면 우리를 갉아먹어요. 반면에 세상이 어떻든, 남들이 어떻게 살든, 바르게 살기로 결정하고 그 삶을 살아간다면 그 선택은 우리를 잠깐의 쾌락과 지속되는 불안에서 벗어날 수 있게 도와줄 거예요. 그리고 그렇게 사는 사람들이 하나둘 모일 때, 우리가 사는 세상도 조금 더 믿을 만한 곳이 되겠죠.
아리스토텔레스는 좋은 사람이란 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이라고 말했어요. 단 한 번의 대단한 결심이 아니라, 매일의 작은 행동이 반복되면서 비로소 그런 사람이 된다는 거죠. 그러니 우리가 할 일은 생각보다 단순할지도 몰라요. 엘리베이터 문을 잡아주고, 내 실수를 먼저 인정하고, 조금 손해 보는 것 같아도 정직한 쪽을 택하는 것. 그런 사소한 선택 하나면 충분해요. 그리고 그렇게 한 뒤 마음을 들여다보면, 손해 본 것 같은 아쉬움보다 이상하게 떳떳하고 홀가분한 기분이 더 크다는 걸 알게 될 거예요. 내가 먼저 건넨 선의는 상대를 바꾸기 전에 나의 마음을 먼저 바꿔놓고, 먼저 좋은 사람이 되기로 한 사람 곁에는 좋은 사람들이 모여들 테니까요.
