다른 종교를 권하는 선배때문에 힘든 솔방울의 고민

솔방울의 고민

“다른 종교를 권하는 선배, 어떻게 대해야 할까요?”

대학교 때부터 알고 지낸 선배가 아주 독실한 기독교인이에요. 처음엔 "주말에 교회에서 행사가 있는데 같이 갈래?" 정도로 가볍게 물어보셨어요. 저는 다른 종교가 있다고 정중하게 거절했죠. 그런데 그 뒤로도 만날 때마다 교회 이야기가 나오고, 생일엔 성경 구절이 적힌 카드를 주시고, 제가 힘든 이야기를 꺼내면 "기도하면 마음이 편해질 텐데"라는 말을 꼭 덧붙입니다.

더 힘든 건 그 선배가 평소엔 정말 좋은 사람이라는 거예요. 취업 준비로 힘들 때 밤늦게까지 고민을 들어주고, 지금도 제 일이라면 누구보다 먼저 챙겨주세요. 그래서 단호하게 "그만해 주세요"라고 말하면 오랜 관계가 틀어질까 봐, 또 제가 너무 예민한 사람처럼 보일까 봐 매번 웃으며 넘기게 돼요. 그러다 보니 요즘은 선배에게 연락이 오기만 해도 '또 그 이야기겠지' 싶어 짜증부터 나고, 그런 제 모습에 또 죄책감이 들어요. 관계를 망치지 않으면서 제 마음을 지킬 수 있는 방법이 있을까요?

밑미 메이트 강원의 답변

“ 관계 속에서 ‘다름’을 이야기하는 건 ‘틀림’을 지적하는 게 아니에요.”

안녕하세요, 솔방울. 관계…참 어렵죠… 저는 관계로 고민이 깊어질 때면 ‘차라리 상대방이 나쁜 사람이라면 좋겠다’는 마음이 생겨요. 과오가 분명하면 확실하게 정리할 수 있을 텐데 생각하지만, 대부분의 경우는 잘잘못을 따지기 어렵습니다. 솔방울의 고민처럼요.

솔방울은 저와 비슷한 성격일지 모르겠어요. 상대방의 장점을 먼저 알아차리(려고 노력하)는 사람. 주변에서 이런 면을 칭찬해 주니까 장점이라고 믿고 살았는데 언제부턴가 그런 성격 때문에 점점 힘들어졌습니다. 상대방의 불편한 부분을 애써 외면하고 있는 저를 알아차렸어요. ‘나는 너의 이런 면이 힘들다.’ 혹은 ‘싫다’라고 말하면 상대방을 ‘나쁜 사람’으로 만드는 것 같더라고요. 저의 솔직함이 관계를 망칠 것 같아 ‘나만 참으면 되지.’, ‘이 사람 좋은 점도 많잖아.’라고 생각하며 속앓이를 자주 했습니다. 솔방울은 어떤가요?

저는 편지를 읽으며 “단호하게 ‘그만해 주세요.’”라는 말에 밑줄을 그었습니다. 아, 이게 지금 이 관계에 대한 솔방울의 가장 솔직한 마음이구나. 정작 편지 말미에 “관계를 망치지 않으면서 제 마음을 지킬 수 있는 방법”을 물었지만, 연락이 오면 짜증이 나고 심지어 죄책감까지 느끼게 만드는 이 관계가 저는 이미 위태로워 보입니다. 선배만 이 사실을 모르고 있을 뿐이죠.

"더 힘든 건 평소엔 정말 좋은 사람이라는 거예요."

솔방울은 선배의 ‘평소’ 모습을 좋은 사람이라고 말합니다. 자신을 불편하게 만드는 면은 마치 그 사람의 평소가 아닌 것처럼요. 선배는 자신이 믿는 종교를 드러내는 일이 중요한 사람 같아요. 내가 좋다고 여기는 걸 타인에게 권하고 싶은 마음. 저는 이 마음이 선의라고 생각합니다. 다만 그건 상대방도 선의로 느낄 때의 이야기입니다. 따뜻하다고 해서 화상 입은 사람에게 핫팩을 건네다면 어떨까요. 따뜻함을 나누고 싶은 선의가 상대방에게는 상처가 될 수도 있을겁니다.

이미 솔방울은 선배의 '선의'를 정중하게 거절했습니다. 그럼에도 계속되는 선배의 행동으로 마음이 불편해지는 건 솔방울이 예민해서가 아니에요. 관계는 상호적이기에 관계의 한 축인 스스로를 돌보는 일이 중요합니다. 이 관계에서 느끼는 불편함을 말한다고 선배가 나쁜 사람이 되는 건 아닙니다. 관계 속에서 ‘다름’을 이야기하는 건 ‘틀림’을 지적하는 게 아니라는 걸 기억했으면 좋겠어요. 설령 선배가 서운해하더라도, 그 마음까지 솔방울이 책임질 필요는 없어요. 소중한 관계라면 그를 위해서라도 알려줄 필요가 있습니다. 선배가 솔방울에게 좋은 사람이라면 솔방울의 느끼는 불편함을 진지하게 받아들일 겁니다. 두 사람의 관계 속 어려움을 혼자 감당하려고 애쓰지 말기로 해요.

앞서 든 핫팩 비유는 사실 제가 아버지에게 실제로 했던 말이에요. 엄마에게 상처가 된 이야기를 자꾸 꺼내는 아버지를 참을 수 없었던 날, 제가 꺼낸 대화의 일부였어요. 아버지에게 대드는 것 같아서 털어놓기 쉽지 않았는데요. 막상 이야기를 꺼내 보니, 아버지는 몰랐던 맥락을 이해하고 자신을 돌아보셨어요. 그리고 행동을 고치셨습니다. 아버지의 변화도 놀라웠지만, 제게 더 오래 남은 건 제 안의 불편한 마음을 처음으로 말로 꺼냈다는 사실이었어요. 저는 이날 이후로 ‘불편한’ 대화를 좀 더 수월하게 꺼낼 수 있는 사람이 되었습니다. 관계 속의 나를 위해서, 그리고 소중한 사람을 위해서요.

선배가 어떤 분인지 짧은 편지로 다 알 순 없지만, 힘들 때 솔방울을 기꺼이 챙겨주는 고마운 사람이라는 건 분명해 보여요. 오락가락한 날씨처럼 좋은 날, 궂은 날 함께 통과하며 시간을 쌓아가는 것. 소중한 관계는 그렇게 가꿔지는 것 같아요. 솔방울이 관계와 마음 모두 지키는데 이 답장이 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다. 편지로 삶을 나눠줘서 고맙습니다.