시작한 것을 계속 하고 싶다면?

시작은 쉽지만, 지속은 어려운 이유

요즘 새롭게 시작한 일이 있나요? 우리는 정말 많은 것을 시작해요. 새해가 되면 운동과 영어 공부를 시작하고, 다들 좋다고 이야기하니까 명상을 시작하고, 요즘 인기 있는 책을 읽기 시작하고, 건강에 좋다는 말을 들으면 새로운 영양소를 먹기 시작하죠. 시작하는 순간 우리는 마치 이미 그 일을 해낸 것 같은 뿌듯함을 느끼곤 해요. 하지만 며칠, 몇 주, 몇 달이 지나고 돌아보면 시작한 일들은 어느새 멈춰 있고, ‘나는 왜 이렇게 끈기가 없을까?’ 하며 자책할 때가 많죠.

시작할 때는 분명 의욕이 넘쳤는데, 지속은 왜 이리도 어려운 걸까요? 이 질문에 답하기 위해서는 먼저 시작과 지속이 얼마나 다른 일인지를 이해할 필요가 있어요. 시작은 마음을 먹는 ‘순간’이에요. 시간도, 노력도, 에너지도 거의 들지 않죠. 굳은 결심과 반짝이는 의지만 있으면 누구나 지금 당장 무엇이든 시작할 수 있어요. 심지어 시작하는 순간에는 도파민이 분비되면서 기분까지 좋아져요. 새로운 운동화를 사고, 새 노트를 펼치고, 동영상 강의를 결제하는 그 순간에는 분명 설렘이 존재하거든요. 그리고 우리는 이 설렘을 종종 ‘의지’와 착각해요.

하지만 지속은 달라요. 지속은 순간이 아니라 ‘기간’이에요. 오늘도 해야 하고, 내일도 해야 하고, 하기 싫은 날에도 해야 하고, 망했다고 느끼는 날에도 다시 시작해야 하는 긴 여정이죠. 지속에는 시간, 에너지, 노력, 그리고 무엇보다 지겹다고 느껴져도 그냥 하는 마음이 필요해요. 그래서 시작은 쉽고, 지속은 어려울 수밖에 없어요. 시작과 지속은 본질적으로 전혀 다른 일이니까요.

지속하지 못하는 건, 어쩌면 그만큼 중요하지 않기 때문

그런데 여기서 한 가지 질문을 던져보고 싶어요. 시작만 하고 지속하지 못한 그 일은 정말 내 삶에 중요한 일이었나요? 우리는 지속하지 못한 자신을 자책할 때, 그 일이 당연히 중요하다는 전제 아래에서 자책해요. 하지만 정말 솔직하게 질문해봐요. 영어 공부가 지금 나에게 중요한가요? 미라클 모닝은 내가 정말 원하는 삶의 방식인가요? 결제해 놓은 강의는 내가 꼭 배우고 싶었던 건가요? 남들이 다 좋다고 하니까, SNS에서 멋져 보이니까, 성공한 사람들이 다 한다고 하니까, 안 하면 뒤처질 것 같으니까 시작한 일들은 아무리 굳게 결심해도 지속하기 어려워요. 왜냐하면 우리 마음은 정직하거든요. 내 삶에 정말 중요한 것이 아니면, 머리로는 해야 한다고 생각해도 몸이 따라가지 않아요. 시작의 설렘이 사라지고 일상의 고됨만 남았을 때, 그 일을 계속할 이유를 찾지 못하는 거죠. 왜냐하면 그 일은 처음부터 내가 절실하게 원하던 것이 아니었으니까요.

그러니 지속하지 못한 자신을 자책하기 전에, 먼저 스스로에게 물어봐 주세요. “나는 이걸 정말 하고 싶은 건가, 아니면 등 떠밀려 해야 한다고 생각하는 건가?” 이 질문에 솔직하게 답해보면, 어쩌면 지속하지 못한 많은 일들이 사실 내 삶에 그렇게 중요하지 않았다는 걸 발견하게 될지도 몰라요.

유한한 삶에서, 무엇을 지속할 것인가

물론 내가 중요하게 여기고 꼭 하고 싶은 일이라도 지속하지 못할 수 있어요. 왜냐하면 우리는 너무 많은 것을 시작하기 때문이에요. 영어도 중요하고, 운동도 중요하고, 독서도 중요하고, 명상도 중요하고, 커리어 강의도 중요하고, 재테크도 중요하고, 새로운 취미도 중요하고… 이 모든 것들이 의미 있게 느껴지고 모두 다 해야 한다고 느낄 수 있어요.

하지만 중요한 건 우리 삶은 유한하고 우리에게 주어진 시간은 24시간이며, 우리의 에너지와 집중력에는 한계가 있다는 거예요. 시작은 순간이지만, 지속은 우리의 시간과 에너지와 노력을 끊임없이 요구해요. 그래서 모든 것을 다 지속하는 것은 불가능해요. 열 가지를 시작해서 열 가지 모두 어중간하게 하다가 그만두는 것보다, 한두 가지를 선택해서 깊이 있게 지속하는 것이 훨씬 가치 있어요.

지속한다는 건 결국 선택의 문제예요. 내 삶의 한정된 시간과 에너지를 어디에 쓸 것인지, 무엇을 남기고 무엇을 놓아줄 것인지 선택하는 거죠. 지속하기 위해서는 역설적으로 잘 포기할 수 있어야 해요. 많은 것을 붙잡는 대신 정말 나에게 중요한 몇 가지에 집중하는 거예요. 내게 덜 중요한 것들을 놓아주어야, 정말 중요한 것들을 지속할 수 있다는 걸 알기 때문이죠.

지속을 위해 우리가 바꿔야 할 것

이것저것 시작은 많이 했는데 꾸준히 하지 못해 늘 자책하고 있었다면, 오늘은 이 두 가지를 점검해보세요.

첫째, 이 일이 정말 나에게 중요한 일인지 스스로에게 솔직하게 물어보세요. 남들이 좋다고 해서, 요즘 트렌드라서, 해야 한다고 생각해서 시작한 일이라면 오히려 멈추는 것이 나를 위한 현명한 선택일 수 있어요. 나에게 정말 중요한 일을 하기 위해서는 중요하지 않은 일은 그만두는 용기가 필요해요.

둘째, 내가 지금 지속하려는 것이 너무 많지는 않은지 돌아보세요. 우리는 종종 ‘이것도 해야 하고, 저것도 해야 한다’는 압박 속에서 살아요. 하지만 다섯 가지, 열 가지를 모두 잘해내는 사람은 없어요. 그런 사람처럼 보이는 이들도 실상을 살펴보면 겉보기와는 다른 경우가 많죠. 그러니 나에게 가장 중요한 한두 가지만 남기고 다른 것들은 그만두는 용기를 내보세요. 그만두는 건 실패가 아니라, 정말 중요한 것을 지켜내기 위한 선택이에요.

시작을 지속하지 못한 건 우리의 의지가 약해서가 아니에요. 그저 시작이 쉬운 일이고, 우리 삶이 유한하기 때문이에요. 그러니 지속하지 못한 자신을 자책하기보다는, 내 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지 다시 한번 들여다보는 시간을 가져보세요. 지속은 의지의 문제가 아니라, 선택과 집중의 문제니까요.