말이 현실을 바꿀 수 있다고 믿나요?
같은 단어 다른 의미
같은 단어지만 사람에 따라 그 단어를 어떻게 정의하는지는 전혀 다를 수 있어요. 이를테면 '도전'이라는 단어를 생각해 볼까요? 누군가에게 '도전'은 위험을 감수해야 하는 부담스럽고 위험한 선택일 수 있어요. 하지만 또 다른 누군가는 도전을 자신의 세계를 확장하고 가능성을 발견하는 즐거운 탐험으로 정의 내릴 수 있어요. 이처럼 도전을 어떻게 정의하는지에 다라 우리는 같은 상황도 전혀 다르게 인지하고 경험할 거예요.
‘사랑’이란 단어도 마찬가지예요. 사랑은 누군가를 위해 주는 것이고, 자신을 희생하고 책임지는 것이 사랑이라고 정의하는 사람과, 함께 있을 때 두근거리는 설렘과 행복을 느끼는 것을 사랑이라고 정의하는 사람은 사랑을 대하는 태도가 전혀 다를 거예요.
겉으로 보기엔 같은 단어지만 이 단어를 어떻게 정의하는지에 따라 우리가 삶을 바라보는 방식과 태도는 전혀 달라지고, 이는 우리의 실제 삶의 경험과 행동 방식에 큰 영향을 미쳐요. 우리가 무의식적으로 가지고 있는 단어에 대한 정의가 생각보다 삶에 큰 영향을 미치게 되는 거죠.
같은 단어를 왜 다르게 정의 내리게 된 걸까?
우리는 경험을 통해 단어가 가진 사전적인 정의 너머 그 단어가 자신에게 가지고 있는 진짜 의미를 정의해요. 내가 태어난 나라, 가족 환경, 자라나면서 자주 들었던 말, 친하게 지낸 친구, 자주 본 미디어와 같은 외부 환경에 자신이 타고난 기질이 맞물리며 세상을 이해하게 되고, 그 경험을 바탕으로 단어의 의미를 정의하게 되는 거죠.
새로운 것을 시도하고 실패할 때마다 지지받고 격려받은 경험이 많다면 실패란 ‘별거 아닌 것, 성공을 위해서는 한 번쯤 경험해 봐야 하는 것’이라는 자신만의 정의를 만들었을 확률이 높아요. 하지만 시험 점수가 낮거나 실수했을 때마다 혼이 난 경험을 자주 했다면 실패란 ‘절대 해서는 안 되는 것, 내가 못났다는 것을 보여주는 것.’이라고 정의할 가능성이 큰 거죠.
이렇게 경험을 통해 단어에 대한 자신만의 의미가 쌓이면 세상을 바라보는 자신만의 세계관이 형성되고, 이렇게 형성된 세계관은 다시 새로운 경험을 해석하는 렌즈가 되는 순환구조를 반복해요. 세계관이 이미 형성된 이후에는 나와 다른 가치관을 이해하고 자신의 생각을 바꾸는 것보다 이미 자기가 가진 세계관에 맞는 것들만 취하는 게 더 편해요. 그래서 한 번 형성된 세계관은 자신의 세계를 뒤흔드는 큰 변화나 충격이 오기 전까지는 변하지 않고 점점 고착화되기 쉽죠.
말이 만들어 내는 현실
단어에 대한 서로 다른 정의는 단순히 다름에서 끝나지 않고 우리가 현실을 인식하고, 결정을 내리고, 행동하는 방식을 결정하며, 궁극적으로는 우리의 삶의 모습을 만들어가요. 성공’이라는 단어를 어떻게 정의하는지에 따라 어떤 직업을 선택할지, 시간을 어떻게 보낼지, 어떤 선택의 기준을 가질지가 달라질 수 있는 것처럼요.
때로는 우리가 겪는 갈등이나 어려움도, 이런 근본적인 단어의 정의 차이에서 비롯되는 경우가 많죠. 내가 지금 부담을 느끼거나 힘들어하는 지점이 있다면 그것과 관련해서 내가 어떤 정의를 내리고 있는지, 그 정의가 내 행동에 어떤 영향을 주고 있는지 살펴보는 것이 도움이 될 수 있어요.
예를 들어 ‘일’ 때문에 힘이 든다면 내가 일을 어떻게 정의 내리고 있는지 살펴보는 거예요. '일'을 무조건 잘 해내야 하고, 내 가치를 증명받을 수 있다고 정의 내리고 있다면 아무리 일을 잘해도 늘 스트레스와 부담을 느낄 수밖에는 없어요. ‘휴식’도 마찬가지예요. 휴식을 게으름이나 시간 낭비로 정의한다면 쉴 때는 늘 죄책감을 느끼고 계속해서 자신을 몰아붙이게 될 수도 있죠. 이렇게 우리가 단어를 어떻게 정의하고 있는지를 들여다보면 우리가 왜 그렇게 행동하고 느끼는지를 이해할 수 있어요. 그리고 조금 더 유연하고 건강한 방식으로 단어를 재정의할 수 있죠.
말의 힘을 긍정적으로 사용하기 위한 3가지 방법
지금까지 살아오면서 경험한 것들이 지금 내가 사용하는 단어를 정의했다면, 이제부터는 내 의도대로 내가 사용하는 단어의 정의를 새로 만들어 봐요. 내가 단어를 어떻게 정의 내리는지에 따라 내 인식이 달라지고, 내 행동과 결정이 바뀌고 삶의 모습도 바뀔 수 있어요. 그럼 말을 통해 내 현실을 긍정적으로 변화시키기 위해 우리는 어떤 방법을 사용할 수 있을까요?
첫째. 내가 자주 사용하는 단어를 어떻게 정의하고 있는지 살펴봐요.'성공', '행복', '관계', '일', ‘실수’, ‘휴식’과 같이 내 삶에 영향을 주는 단어들을 어떻게 정의하고 있는지 살펴봐요. 이때 단순히 정의를 살펴보는 것도 좋지만 그 단어와 연결되어 어떤 느낌이나 감정을 가지고 있는지, 특정 단어를 들었을 때 떠오르는 이미지가 있는지 함께 살펴보세요.
둘째. 부정적으로 정의하고 있는 단어들을 재정의해 봐요.위 작업을 하면서 부정적인 느낌이나 감정과 연결된 단어들이 있었다면 뽑아보세요. 그리고 그 단어들을 긍정적인 방향으로 재정의해 봐요. 이를테면 실수를 부끄럽고 피해야 하는 것, 나의 무능력이 들통나는 것이라고 정의하고 느꼈다면, 배움의 기회, 성장하기 위해 필요한 일, 나의 색다른 매력을 보여줄 수 있는 기회 와 같은 식으로 재정의해 보는 거예요. 우리의 정의가 바뀌면 우리가 경험하는 현실도 그에 따라 서서히 바뀌게 될 거예요.
셋째. 일상에서 습관적으로 사용하는 단어를 좀 더 의식적으로 선택하는 연습을 해요. 같은 상황에서도 어떤 단어를 사용하는지에 따라 그 상황에 대한 인식이 전혀 다르게 받아들여질 수 있어요. ‘오늘 발표 완전히 망했어.’라는 표현보다는 ‘오늘 발표를 통해 다음에 어떻게 해야 할지 배울 수 있었어.’라고 표현해 보고, ‘나는 좀 부족한 것 같아.’라는 표현보다는 ‘앞으로 배울 게 정말 많아.’라는 표현을 써보는 거예요. 이렇게 단어를 바꿔서 사용하다 보면 단순한 표현의 변화를 넘어서 상황을 바라보는 관점과 태도를 변화시키고, 이런 변화는 우리 삶을 변화시켜 줄 거예요.
