후회와 함께 잘 살아가는 법

후회는 정말 안 좋은 것일까요?

메이트님의 삶을 돌아봤을 때 가장 후회되는 일은 무엇인가요? 혹시 이 질문을 읽으며 ‘후회되는 일 같은 건 없어.’라고 생각하지는 않았나요? 우리는 일반적으로 후회하는 것은 나쁘다는 인식을 가지고 있어요. 후회하지 않은 삶이 좋은 삶이고, 후회 없는 삶을 살아야 한다고 믿고 있죠. 그래서 어떤 사람들은 ‘나는 후회하지 않아.’라는 문장을 인생의 모토로 삼기도 해요. 그런데, 아주 조금의 후회도 없는 삶이란 정말 가능한 것일까요? 다니엘 핑크는 그의 신작 <후회의 재발견>에서 우리가 가지고 있는 후회에 대한 부정적인 통념은 옳지 않다고 이야기해요. 후회는 어리석고 행복에서 멀어지는 것이 아니라, 후회를 통해 삶의 명료함과 우선순위를 되찾고, 그에 기반해서 더 좋은 의사결정을 내릴 수 있으며 궁극적으로 우리를 더 나은 사람으로 만들어 준다고 말이에요.

후회로부터 배우기 위해서는 후회하는 마음이 찾아왔을 때 피하거나 숨지 않고 인정하고 받아들여야 해요. 연구에 따르면 사람들이 하는 후회의 95%는 자신이 선택권을 가진 상황과 관련이 있다고 해요. 내가 선택권을 가지고 있었기 때문에 남 탓이나 상황을 탓하며 합리화할 수도 없죠. 그래서 후회를 인정하고 받아들이는 일은 생각보다 훨씬 힘들어요. 후회하는 마음이 들 때 회피하고 부정하는 이유가 바로 여기에 있죠. 다른 극단에는 후회의 늪에 빠져버리는 경우도 있어요. 삶이 만족스럽지 않은 모든 이유를 과거의 선택에서 찾으며 마치 지금 나에게는 아무런 선택권이 남지 않은 것처럼 지난 시간을 후회하며 상황을 악화시키는 거죠.

나로서 사는 삶은 우리 모두에게 처음이기에 아무리 열심히 준비하고 계획해도 살다 보면 후회를 만날 수밖에는 없어요. 그러니 마치 한 번도 후회하지 않은 것처럼 후회를 외면하는 것도, 후회의 굴레에 빠져서 좌절하는 것도 좋지 않아요. 대신 조금 더 너그럽고 여유로운 마음으로 후회를 인정하고 바라봐줘야 해요.

후회로부터 배우기

후회라는 감정을 잘 알아차린 덕분에 우리는 과거로부터 배우며 인류를 진보시킬 수 있었어요. 한 사람의 인생에서도 마찬가지예요. 아무리 철저히 계획해도 우리는 필연적으로 후회를 할 거예요. 중요한 건 후회를 통해 삶이 우리에게 가르쳐주려는 교훈을 잘 배우고 삶에 적용하는 거죠. 그럼, 후회로부터 배우고 성장하기 위해서는 어떻게 해야 할까요?

1. 후회를 마음속에만 담아두지 말고 글이나 말로 꺼내 놓으세요. 후회를 속으로만 움켜쥐고 있으면 우리 몸과 마음에 부담을 주고 후회라는 큰 벽에 우리를 가둬놓아요. 이때 후회하는 것을 친구에게 이야기하거나 글로 써보는 것만으로도 마음의 부담을 덜어내고 한층 가벼워질 수 있어요. 누군가에게 보여주기 부끄럽다면 혼자만 보는 글을 쓰고 쓰레기통에 버려버려도 괜찮아요. 마음은 한결 편안해질 테니까요.

2. 자기 비난에 빠지지 마세요. 특히 완벽주의나 강박 성향을 가진 사람들은 후회할 선택을 한 자신을 과도하게 비난하기 쉬워요. 인간은 모두 불완전한 존재이고, 실수하고 후회하는 것은 인간이기에 겪어야 할 너무 당연한 일이에요. 그러니 나를 비난하는 대신, 그럴 수도 있지 남들도 다 비슷한 후회를 하고 살 거야. 라고 생각해보세요. 내가 가장 아끼는 친구나 가족이 비슷한 후회를 할 때 나는 어떻게 이야기해줄까? 라고 생각해보는 것도 좋아요.

3. 관찰자 모드로 상황을 바라보세요. 내 문제는 어려운데 남의 문제는 쉽게 풀리는 이유는 관찰자 시점에서 상황을 좀 더 객관적으로 바라볼 수 있기 때문이에요. 전지적 작가 시점으로 마치 내 일이 아닌 것처럼 상황을 바라보세요. 익숙한 장소로부터 떨어져서 생각하거나 10년 후에 이 일을 어떻게 바라볼까? 와 같이 먼 미래의 시점에서 바라보는 연습을 해보는 것도 도움을 줄 수 있어요.

후회와 함께 살아가기

후회는 우리를 힘들게 하기도 하지만, 내가 진짜 원하는 삶으로 이끄는 원동력이 될 수도 있어요. 사람은 잘 변하지 않아요. 자신이 살던 관성과 습관대로 살아가죠. 하지만 깊은 후회를 한 사람은 후회를 통해 성찰하며 인생에서 정말 중요한 것이 무엇인지 깨닫고 자신은 물론이고 삶을 변화시킬 수 있어요. 삶에서 극적인 변화를 만들어 낸 사람들의 이야기를 들어보면 많은 경우 깊은 후회와 회고의 과정이 있다는 것을 알 수 있죠. 그러니 메이트님도 올해 연말에는 후회에 대해서 조금 더 깊이 파고들어 가 보면 어떨까요? 내가 후회하는 것이 무엇인지 들여다보는 것은, 내 인생에 가장 중요한 것이 무엇인지 알려주는 좋은 길잡이가 되어줄 수 있으니까요.