나는 평균적인 사람인가요?
평균이라는 허상에 맞추기 위해 애쓰는 것을 멈추고 질문을 던져보세요
얼마나 더 비교해야 끝이 날까요?
1년 평균 여행일수, 사회초년생 평균 연봉, 직장인 평균 근로시간.. 이런 정보를 접하면 자연스럽게 나는 어떤지 이 수치에 비교해 보게 되죠. ‘아 내가 평균 정도는 되는구나’ 안심하기도 하고, ‘남들보다 못한 삶을 살고 있구나’ 우울해지기도 합니다. 그런데 가만히 생각해 보세요. 여행, 연봉, 근로시간 등은 각자가 중요하다고 판단하는 가치와 기준에 따라 모두 다를 수밖에 없는데, 왜 우리는 남과 비교하며 그 기준에 미치지 못하면 괴로워하는 걸까요?
평균이라는 허상에 대하여
맞춤형 학습을 한다는 취지로 우등반과 열등반이 있었던 기억이 납니다. 국어, 영어, 수학 등의 주요 과목의 학습 점수를 평균 내어 높은 점수는 우등반으로, 낮은 점수는 열등반으로 배정되었죠. 우열의 기준이 주요 과목의 시험점수 평균이었던 점을 생각하면, 참 오류투성이인 기준으로 사람을 평가했다는 생각이 듭니다. 한 명 한 명 자세히 보면, 사실 우등과 열등은 존재하지 않으니까요.
평균이 위험한 것은, 한 사람의 개인성과 잠재력을 고려하지 않기 때문입니다. 미술에 뛰어난 재능을 나타내는 학생도 국영수 평균점수가 낮다는 이유로 평균의 피해자가 되어 ‘열등’이라는 꼬리표를 달고 10대의 삶을 살아갈 수 있습니다. 한 개인은 하나의 잣대로 설명되지 않는 것이 너무나 많습니다. 친한 친구와 있을 때는 몹시 외향적인 사람도 처음 보는 사람들 앞에서는 내향적인 성향을 더 드러낼 수 있습니다. 심리 검사 결과도 ‘평균’의 결과라는 점에서 한 개인을 ‘무슨 유형’이라고 결론내릴 수 없습니다. 인간이란 존재는 언제 어디서나 불변의 원칙으로 움직이지 않기 때문입니다.
평균에 의문을 제기해보세요
그런데 우리는 왜 평균이라는 잣대를 자주 활용하는 것일까요? 편리하기 때문입니다. 개개인 한 명 한 명을 자세히 보지 않고 빠르게 평가를 할 수 있으니, 평균의 유혹에 빠져드는 것이죠. 회사에서 사람을 채용할 때에도 4년제 대학, 평균 N년차 경력, 지원 가능한 학점 등 하나의 기준을 평균으로 삼기에, 개인의 고유성은 손에 잡히지 않죠. 더 중요한 것은 평균의 기준으로 나를 평가하는 사회에서, 나 스스로 그 평균의 노예가 되지 않도록 노력하는 것입니다. 평균의 잣대를 들이댄다면 잠시 멈춰 서서 ‘내가 왜 저 기준에서 평가받아야 하는 거지?’ ‘난 어떤 고유성을 가진 사람이지?’라고 반문해야 해요.
실제로 우리 모두 다른 생김새만큼이나 다양하고 고유한 특징을 가지고 있습니다. 누군가는 남들에 비해 키가 작게 자라기도 하고, 누군가는 언어를 배우는 속도가 좀 더딜 수도 있죠. 누군가는 글로 표현하는 것이 편하지만, 누군가는 이미지로 자신을 표현하는 것이 편하기도 합니다. 그럼에도 우리는 자꾸 ‘평균=정상’이라는 사실에 길들여져 타인이 정해둔 잣대에 나를 맞추려고 합니다.
‘평균은 없다’고 주장하는 책 <평균의 종말>에서는 평균에 대한 우리의 맹신을 시원하게 반박합니다.
책에 나오는 사례로, 미국 여성 1만 5천 명의 평균 신체 치수를 바탕으로 만들어진 조각상 ‘노르마’의 이야기가 나오는데요. 노르마의 신체 사이즈는 모든 여성들이 따르는 ‘아름다움’의 기준되어, 모두가 그 몸매를 만들기 위해 노력을 합니다. 실제로 이상적인 미인을 찾기 위해 ‘노르마 닮은 꼴’ 찾기 대회가 열렸는데, 이 기준에 일치하는 사람이 단 한명도 없었다고 해요. 평균은 노르마처럼 존재하지 않는 허수일 가능성이 높습니다. 누군가 우리에게 평균이란 잣대를 될 때, 이런 질문을 해보는 것이 평균을 따르는 것보다 중요합니다.
“내가 이 기준을 왜 따라야하는거죠?”
요즘 메이트님은 어떠한 평균에 나를 맞추려 노력하고 있나요? 점심 식사 메뉴, 최근 본 영화, 쇼핑한 물건 등 무언가를 결정할 때 어떤 기준으로 그것들을 결정했는지 한 번 생각해 보세요. 판단의 잣대를 남에게서 ‘나’로 바꾸고 싶다면 내가 무엇을 좋아하는지, 나는 어떤 환경을 편하게 생각하는지, 무엇이 나에게 잘 맞는지, 나를 관찰하면서 더 많은 ‘나 정보’를 모으는 것이 중요합니다. 그러려면 많은 시행착오를 겪어야 해요. 시행착오를 겪어야 나만의 기준이 생기기 때문입니다.
메이트님이 일, 일상, 혹은 관계에서 중요하게 여기는 가치와 기준은 무엇인가요?
