나를 피어나게 하는 자리는 어디일까?

나는 어떤 환경에 둘러싸여 있나요?

메이트, 지금 어떤 환경에 둘러싸여 있나요? 스스로 잘 자랄 수 있고 귀하게 여겨주는 환경 속에 살고 있나요 혹은 나를 자꾸 시들게 하고 하찮게 여기는 환경에 둘러싸여 있나요? 같은 식물이라도 어떤 흙에 심기는지, 그늘에 심기는지 양지에 심기는지에 따라 그 모습은 완전히 달라져요. 햇빛을 좋아하는 식물을 그늘에 두면 아무리 정성껏 가꿔도 금세 시들어버려요. 반대로 음지를 좋아하는 식물을 양지바른 곳에 두면 금방 마르거나 시들어버리죠.

비단 잘 자라는 것만의 문제는 아니에요. 같은 식물이라도 어느 장소에 놓이느냐에 따라 그 대접이 완전히 달라질 수 있거든요. 화려한 장미가 주인공인 정원에서 작은 야생화 한 송이는 볼품없는 잡초 취급을 받기 쉬워요. 하지만 들꽃이 어우러진 야생화 정원에서는 아주 잘 어울리는 주인공이 될 수 있는 것처럼요.

나에게 맞지 않는 환경에 있으면 안 되는 이유

나와 나를 둘러싼 환경도 마찬가지예요. 내가 가진 고유한 특성을 장점으로 인정해 주는 곳이 있는 반면 그 특성이 단점이 되거나 고쳐야 하는 곳도 있어요. 어떤 환경에서 우리가 단점이라 여기는 특성이 환경이 바뀌면 강점이 되기도 하죠. 조심성이 많아아서 소심하다고 평가받던 사람이 작은 실수도 큰 사고가 되는 곳에선 누구보다 믿음직한 사람이 되고, 계속해서 일을 벌여서 산만하다는 평가를 받는 사람이 빠르게 변하는 환경에선 아이디어가 많고 적응이 빠른 사람이 되는 것처럼 말이죠.

내가 가진 고유한 특성을 장점으로 인정해 주는 곳에 있다 보면 우리는 점점 자신에 대한 신뢰를 쌓게 되고 장점은 점점 강화돼요. 내가 잘 못하는 것에도 도전할 수 있는 용기가 생기고, 실패해도 다시 시작할 수 있는 회복 탄력성이 생기죠. 반면에 나와 잘 맞지 않아서 계속해서 나의 특성을 단점으로 지적받거나, 나와 잘 맞지 않는 가면을 오래도록 써야 하는 곳에 있으면 우리는 점점 자신의 가치를 깎아내리고 의기소침해지기 쉬워요. 내 특성은 단점으로 부각되고, 나는 점점 문제 있고 단점이 많은 사람이라는 잘못된 자기 인식을 갖게 되는 거죠.

이렇게 맞지 않는 토양에서 나를 다그치며 버티는 동안, 우리는 나의 빛깔과 신념, 에너지를 조금씩 잃어가요. 그래서 나에게 맞지 않는 환경에 너무 오래 머무는 건, 단순히 불편한 일이 아니라 나를 잃어가는 일이 될 수 있어요. 마치 햇빛을 좋아하는 식물이 그늘에서 시들어 버리고는 ‘나는 원래 시들시들한 식물인가 봐.’라고 자신을 자책하는 것과 같아요. 환경을 바꿔서 양지에서 풍부한 햇살을 받으면 그 어느 식물보다 활짝 필 가능성이 있는 식물인데도 말이죠.

힘들다고 나와 맞지 않는 건 아니에요

단, 여기에서 한 가지를 조심할 필요가 있어요. 단지 힘들다는 것만으로 나를 둘러싼 환경이 나와 맞지 않다고 결론 내리는 건 위험하다는 점이에요. 힘들다는 것과 나와 잘 맞는다는 건 전혀 다른 이야기거든요. 자신과 잘 맞는 토양에 심긴 식물도 뿌리를 내리고 자리 잡는 동안에는 성장통을 겪어요. 그러니 단지 힘들다는 이유로 매번 자리를 옮기는 건 나와 맞는 토양을 찾으려는 노력이 아니라 단순히 힘듦을 피하려는 회피가 되어버릴 수 있어요.

지금 나의 힘듦이 회피인지 아니면 나와 잘 맞지 않아서 그런 건지 구분하는 데에는 지혜가 필요해요. 같은 힘듦이라도 그 시간을 지나는 동안 내가 원하는 방향으로 조금씩 성장하고 있다면 그건 성장통일 수 있어요. 하지만 나의 가치와 특성이 부정당하고, 나의 모습을 숨기고 억눌러야만 머물 수 있는 곳이라면, 그건 토양 자체가 나와는 잘 맞지 않는다는 이야기일 수 있어요.

이 차이를 한 번에 구분하는 건 쉽지 않아요. 현실적으로 나의 특성을 100% 인정해 주는 잘 맞는 환경을 찾는 건 거의 불가능하기도 하죠. 하지만 그 자리에 있는 것이 나를 끝없이 소진시키고 갉아 먹는다고 느껴진다면, 환경에 맞추기 위해 점점 더 두꺼운 가면을 쓰거나 내 모습을 여기저기 깎아내리는 대신 환경을 바꾸려는 노력이 필요해요. 같은 사람이라도 나를 깎아내야 하는 환경에 있을 때와, 있는 그대로의 나를 응원해 주는 환경에 있을 때 완전히 다른 사람처럼 살아가게 되니까요.

나를 꽃피우는 자리로 나를 데려가는 법

그렇다면 나에게 맞는 환경을 어떻게 찾고 그 자리로 어떻게 옮겨 갈 수 있을까요? 오늘 밑미레터에서는 나를 피어나게 도와주는 환경에 나를 데려다 놓을 수 있는 세 가지 방법에 대해 나눠볼게요.

첫 번째, 내가 피어났던 순간들을 떠올려 보세요. 나에게 맞는 토양을 찾으려면 먼저 내가 어떤 햇빛과 흙을 좋아하는 식물인지 알아야 해요. 지금까지 살아오면서 내가 유난히 생기 있었던 순간, 나의 특성이 단점이 아니라 강점으로 빛났던 순간을 떠올려 보세요. 그때 나는 어떤 사람들과 함께였나요? 어떤 일을 하고 있었고, 어떤 분위기 속에 있었나요? 그 순간들의 공통점이 바로 나를 꽃피우는 환경의 조건이에요. 반대로 내가 자꾸만 움츠러들고 나를 깎아내리게 되는 순간들의 공통점을 찾아보면, 내가 피해야 할 토양이 무엇인지도 알 수 있어요.

두 번째, 한 번에 옮겨 심지 않아도 괜찮아요. 환경을 바꾼다고 하면 퇴사나 이사처럼 삶을 통째로 갈아엎는 큰 결정을 떠올리기 쉬워요. 그래서 더 두렵고, 미루게 되죠. 하지만 식물도 갑자기 큰 화분으로 옮기면 몸살을 앓아요. 나를 있는 그대로 받아들여 주는 작은 모임에 나가 보는 것, 내 특성을 살릴 수 있는 작은 프로젝트를 시작해 보는 것처럼, 내 삶의 한 귀퉁이에 나와 잘 맞는 작은 화단을 먼저 만들어 보는 걸로 시작해 보세요. 작은 자리에서 다시 피어나는 나를 경험하고 나면, 더 큰 환경을 바꿀 용기와 확신도 자연스럽게 자라날 거예요.

마지막으로 나를 응원해 주는 사람들을 곁에 두세요. 환경이라고 하면 회사나 사는 곳을 떠올리기 쉽지만, 사실 나를 가장 크게 자라게 하거나 시들게 하는 환경은 바로 사람이에요. 나의 특성을 문제로 지적하는 사람들 속에서는 아무리 단단한 사람도 서서히 시들어 가요. 반대로 있는 그대로의 나를 알아봐 주고 응원해 주는 단 한 사람만 있어도, 우리는 척박한 토양에서도 뿌리를 지킬 수 있어요. 지금 내 곁에 그런 사람이 있다면 더 자주 만나고, 아직 없다면 그런 사람들이 모여 있는 곳으로 한 걸음씩 나를 데려가 주세요. 나를 귀하게 여겨주는 사람들 곁이야말로, 우리가 가장 활짝 피어날 수 있는 양지바른 자리니까요.