거울을 보며 어떤 생각을 하나요?

거울을 보며 무슨 생각을 하나요?

메이트, 아침에 거울을 볼 때 어떤 생각이 드나요? "오늘 피부 컨디션이 별로네", "다크서클이 너무 심해", "살이 좀 쪘나?" 우리는 혼자 보는 거울 앞에서도 자연스럽게 자신의 외모를 점검하고 평가하곤 해요. 마치 시험지를 채점하듯 이미 가지고 있는 아름다움의 기준에 따라 자신을 평가하며, 이 기준에 부합하지 않으면 부족하다고 여기면서 자존감을 깎아먹고, 더 노력해야 한다고 생각하며 압박감을 느끼곤 하죠.

현대 사회는 이런 압박을 더욱 강화시켜요. 어디에서든 만날 수 있는 피부과와 성형외과 광고, 각종 미용기기와 화장품 광고는 관리하지 않는 것은 게으른 것이고, 끊임없이 관리하고 돈을 쓰며 자신들이 만든 기준에 따라 아름다워져야 한다는 메시지를 주입해요. 마치 우리가 결함 투성이인 불완전한 존재이고, 자신들이 제공하는 관리와 개선을 통해서만 괜찮아질 수 있다는 메시지를 끊임없이 던지는 거죠. 이제는 평범한 직장인도 피부과에서 주기적으로 시술을 받고 관리를 받는 것이 너무 정상이고 당연한 사회가 되어버렸죠.

하지만 이런 기준들 속에서 자기 자신을 평가할 때 우리는 절대 자유로워질 수도, 스스로 충분히 아름답다고 여길 수도 없어요. 목표치에 도달해도 새로운 기준이 나타나고, 더 완벽해져야 한다는 압박이 계속 따라오거든요. 나이가 들면 자연스럽게 나타나는 노화의 현상은 싸우고 무찔러야 하는 대상이 되고, 우리는 영원히 스스로에게 만족하지 못하는 불충분한 존재로 머물게 되는 거죠.

자연에서 배우는 아름다움의 다양성

그런데 자연을 바라볼 때는 어떤가요? 봄에 피는 벚꽃과 민들레, 여름 장미와 해바라기, 요즘 활짝 핀 능소화와 가을에 피는 코스모스는 모두 그 모양이 달라요. 하지만 우리는 민들레를 보면서 ‘왜 너는 장미보다 아름답지 않니?’라고 이야기하며 비교하지 않고, 능소화를 해바라기와 같은 생김새로 바꾸기 위해 노력하지 않아요. 그 꽃의 모양이 어떠하든 우리는 각기 다른 모습 속에서 있는 그대로의 아름다움을 발견하고 감탄하죠.

동물들을 볼 때도 마찬가지예요. 강아지를 떠올려보세요. 푸들의 곱슬거리는 털을 보며 곱슬이라 예쁘지 않으니 매직을 해야겠다고 생각하지 않고, 닥스훈트의 짧은 다리를 보고 다리가 짧아서 몸매가 좋지 않다고 말하지 않아요. 소위 못생겼다고 여겨지는 퍼그나 불독을 봐도 못생겼다고 싫어하는 대신, 못생겨서 더 귀엽고 매력적이라고 생각해요. 이렇게 강아지를 볼 때 우리는 특정 모습으로 생긴 것이 더 멋지고 우월한 외모라고 평가하는 대신, 각기 다른 강아지가 가지고 있는 특징을 사랑스러운 개성으로 받아들이며 좋아해 줘요. 다른 동물들을 볼 때도 마찬가지예요. 우리는 펭귄이 뚱뚱함과 학의 날씬함, 공작새의 화려함과, 참새의 수수함을 모두 있는 그대로 바라보며 그 안의 독특한 아름다움을 발견할 수 있어요.

하지만 우리는 사람에게는 가장 엄격한 기준을 들이대요. 키, 몸무게, 얼굴 형태, 눈, 코, 입의 모양까지 그 누구도 완벽하게 만족시키지 못할 '이상적인' 아름다움의 기준을 만들고, 그 기준에 맞지 않으면 부족하고, 개선이 필요하다며 노력해야 한다고 이야기하는 거죠.

아름다움의 기준은 어디에서 온 걸까?

도대체 우리가 아름답다고 여기는 이 기준들은 과연 언제부터 존재했던 걸까요? 그리고 정말 절대적인 기준인 걸까요? 아름다움에 대한 기준은 시대와 문화에 따라 계속해서 변해왔어요. 고대 이집트의 클레오파트라는 당시 절세미인으로 불렸지만, 현재 우리가 아름답다고 여기는 기준과는 사뭇 달랐어요. 르네상스 시대에는 풍만한 체형이 아름다움의 상징이었어요. 현재 기준으로는 '뚱뚱하다'고 여겨질 만큼 살집이 있는 몸이, 건강함과 부유함, 그리고 아름다움을 상징했죠. 조선시대에는 둥글고 큰 얼굴이 복스럽고 아름다운 것으로 여겨지기도 했어요.

현대 사회에서 미의 기준은 주로 미디어와 광고를 통해 형성돼요. 영화, 드라마, 잡지, 그리고 최근에는 소셜미디어를 통해 끊임없이 '이상적인' 외모의 이미지들이 쏟아져 나와요. 문제는 이런 이미지들 대부분이 극도로 가공되고 편집된 것들이라는 거예요. 포토샵, 필터, 성형수술과 피부과를 거친 '완벽한' 모습이 마치 자연스러운 것처럼 포장되어 우리에게 제시돼요. 미용 산업은 여기서 한 발 더 나아가요. "당신에게는 이런 것이 부족해요", "이렇게 하면 더 예뻐질 수 있어요"라는 메시지를 끊임없이 발산하며 우리의 불안감을 자극해요. 마치 우리 모두가 태생적으로 불완전한 존재이고, 오직 그들의 제품과 서비스를 통해서만 '이상적인' 모습에 가까워질 수 있다는 듯이 말이죠. 이런 환경 속에서 사람들은 자연스럽게 '더 아름다워져야 한다'는 강박에 시달리게 돼요. 하지만 이 기준들은 결코 고정된 진리가 아니에요. 시간이 지나면 언제든 바뀔 수 있는, 사회가 만들어낸 허상에 불과하죠.

아름다움을 발견할 수 있는 능력

우리가 장미에서도, 코스모스에서도, 심지어 길가의 민들레에서도 각각 고유한 아름다움을 발견할 수 있는 것처럼, 인간 역시 마찬가지예요. 사회가 주입한 획일적인 아름다움의 기준에서 벗어나서, 다양함 속에서 아름다움을 발견할 수 있을 때 우리는 아름다움의 기준에 자신을 맞추기 위해 소진하지 않고, 이미 존재하는 아름다움을 발견하고 그 안에서 기쁨을 느낄 수 있어요. 그럼 아름다움을 발견하는 능력을 키우기 위해 우리는 어떤 연습을 할 수 있을까요?

첫 번째로, 각기 다른 생김새를 ‘결함’이 아닌 ‘개성’으로 바라보는 연습을 해보세요. 길거리에서 만나는 사람들의 다양한 아름다움을 관찰해보세요. 키가 큰 사람, 작은 사람, 통통한 사람, 마른 사람 모두에게서 각각의 매력을 찾을 수 있어요. 거울을 볼 때도 마찬가지예요. 부족한 점을 찾기보다는 내 얼굴에서 마음에 드는 점, 개성 있는 점을 발견해보는 거예요. 우리가 어떻게 바라보는지에 따라 단점이라고 여겼던 부분이 아름다움이 될 수 있어요.

두 번째로, 보이는 것 너머의 아름다움을 발견하는 연습을 해보세요. 아름다움은 눈에 보이는 외모에서만 발견할 수 있는 게 아니에요. 아름다움은 웃을 때의 표정, 누군가를 도울 때의 따뜻한 마음, 열정적으로 이야기할 때의 빛나는 눈빛에서도 발견할 수 있어요. 이렇게 에너지로 느껴지는 아름다움은 어떤 외적 기준으로도 평가될 수 없는 고유한 가치를 가지고 있죠. 이렇게 눈에 보이지 않는 아름다움을 발견할 수 있을 때 우리는 더 많은 것들을 아름답게 바라볼 수 있게 될 거예요.