정신승리 해본 적 있나요?

정신승리, 어디에서 시작한 걸까?

‘정신승리'라는 단어가 어디에서 시작되었는지 알고 있나요? 이 단어는 중국의 작가 루쉰의 소설 《아Q정전》에서 처음 등장했어요. 소설의 주인공 아Q는 동네 깡패들에게 얻어맞고도 "나는 아들에게 맞은 격이다. 아들뻘 되는 녀석과 싸울 필요가 없으니, 나는 정신적으로 패배하지 않은 것이다"라는 식으로 자신에게 일어나는 모든 일에 자기 합리화를 하면서 정신승리를 하는 인물이었어요. 루쉰은 이런 아Q의 사고방식을 정신승리법으로 부르며 현실을 직면하지 않고, 자기 합리화를 하면서 현실을 왜곡하고 도피하는 태도를 비판했어요. 그러니까 이 단어는 태어날 때부터 비꼬는 말이긴 했던 거죠.

정신승리와 정신왜곡(정신회피)

그런데 아Q가 한 정신승리는 정말 정신승리일까요? 사실은 그가 한 것은 정신승리가 아니라 정신왜곡이나 정신회피가 아닐까요? 그는 현실을 직시하지 않고 자신에게 유리한 방향으로 왜곡해서 바라봐요. 분명 문제가 있는데 "괜찮아, 별일 아니야"라고 덮어버리는 식이죠. 이렇게 현실을 비틀어 바라보는 곳에는 충만함도, 감사도, 만족도 스며들 자리가 없어요. 오히려 왜곡된 현실을 계속 유지하기 위해 우리의 정신은 더 피곤해질 뿐이에요. 끊임없이 보고 싶지 않은 것을 가리고, 듣고 싶지 않은 것을 막느라 에너지를 다 써버리거든요.

진짜 정신승리는 현실을 왜곡하지 않고 있는 그대로 받아들이는 수용에서 출발해요. 현실을 내 입맛대로 바꾸려고 투쟁하는 대신 있는 그대로의 현실을 변화시키지 않아도, 더 나아지지 않아도, 있는 그대로 괜찮다고 인정하는 마음이죠. 이건 회피나 왜곡과는 정반대의 마음이에요. 회피는 현실에서 눈을 돌리지만, 수용은 현실을 똑바로 바라본 뒤에 그것과 함께 살아가기로 결정하는 마음이거든요.

그래서 정신왜곡과 정신승리는 같은 상황에서도 완전히 다르게 반응해요. 이를테면 다른 사람들보다 적은 월급을 받고 있을 때, 정신왜곡은 "돈은 어차피 중요한 게 아니야. 돈 많이 버는 사람들이 더 불행하대."라는 식으로 자신의 현실과 마음을 왜곡해 버려요. 반면 진짜 정신승리는 “지금 내 월급은 이만큼이구나. 더 받고 싶은 마음도 있지만, 지금은 이게 내 자리야.”라고 자신의 마음을 솔직하게 인정하고 받아들여요. 동기들이 앞서가는 것처럼 보일 때도 마찬가지예요. 정신왜곡은 "쟤네는 운이 좋았던 거지. 진짜 실력은 내가 더 나아"라며 다른 사람을 깎아내려요. 자존심을 지키기 위해 비교 대상의 가치를 떨어뜨리는 거죠. 반면 진짜 정신승리는 "동기들이 앞서가는 게 보여서 마음이 복잡하지만, 내 속도는 좀 다른 것 같아"라고 그 감정을 인정해요. 비교에서 오는 마음의 동요를 부정하지 않고, 동시에 내 속도를 받아들이는 거죠.

정신승리가 가져오는 충만함

현실을 있는 그대로 인정하지 못할 때 우리는 늘 무언가를 부정하고 깎아내려야 해요. 돈의 가치를, 다른 사람을, 진짜 내 감정을 있는 그대로 수용하지 못하고 계속해서 비틀어야만 “괜찮다”라고 말할 수 있죠. 반면 진짜 정신승리하는 힘을 가진 사람들은 아무것도 부정하지 않고 인정하는 힘을 가지고 있어요. “내 바람과는 다르지만, 현실은 이렇구나.”라고 담백하게 인정하고 받아들일 뿐이죠.

조금 이상하게 들릴 수 있지만 우리는 무언가를 있는 그대로 바라보고 수용할 때 비로소 그것으로부터 자유로워질 수 있어요. 부정하고 외면할수록 그것은 더 큰 힘을 가지고 우리를 따라다니거든요. 반면에 "그래, 지금 내 상황이 이렇구나"라고 온전히 인정하고 나면, 그 인정 속에서 신기하게도 충만함과 감사가 피어날 자리가 생겨요. 더 이상 다른 무엇이 되고, 어떤 것을 성취해야만 행복할 수 있다는 강박에서 벗어나서 자기가 있는 그 자리에서 행복할 수 있게 되는 거죠.

이 지구상에 살고 있는 모든 사람은 그 사람이 얼마나 많이 가졌든, 많은 것을 성취했든 상관없이 결국 정신승리를 해야 만족과 행복에 다다를 수 있어요. 정신승리 없이 살아가는 삶은 끊임없이 부족함을 느끼고, 가지고 성취한 것에 만족하지 못하고 늘 더 많은 것을 갈망하며 외부로부터 그것을 채우려 해요. 외부에서 보기에는 그럴듯해 보이고 멋진 삶일지 몰라도 그 안에서는 결코 충만함을 경험할 수 없어요. 행복은 삶의 어느 시점에 멈춰 서서 "이만하면 충분해", "지금 이대로 괜찮아"라고 말할 수 있을 때 찾아와요. 그러니까 우리는 어쩌면 행복해지기 위해서 반드시 정신승리를 해야 하는 존재일지도 몰라요. 바깥으로부터 행복을 채우려는 시도는 밑 빠진 독에 물을 붓는 것과 같아서, 영원히 끝나지 않거든요.

진짜 정신승리를 연습하는 법

우리가 충만함과 행복을 경험하기 위해 진짜 정신승리가 필요하다면, 왜곡이나 회피로 빠지지 않고 어떻게 정신승리를 연습할 수 있을까요? 오늘 밑미레터에서는 일상에서 천천히 연습해 볼 수 있는 세 가지를 공유해 볼게요.

첫째, 지금 내 현실을 있는 그대로 인정하는 연습을 해봐요. 진짜 정신승리는 거창한 마음가짐이 아니라, "지금 내 상황이 이렇구나"라고 현실을 직시하고 인정하는 순간 시작돼요. 좋다 나쁘다 평가하지 말고, 그저 사실을 사실로 바라봐 주세요. "지금 나는 생각보다 적은 월급을 받고 있구나", "요즘 일이 잘 풀리지 않고 있구나", "내 마음이 지금 많이 지쳐 있구나"처럼요. 그저 "그렇구나" 하고 알아주는 것만으로 충분해요. 이상하게 들릴 수 있지만, 우리는 무언가를 인정한 그 순간부터 그것으로부터 조금씩 자유로워질 수 있어요.

둘째, 진짜 정신승리와 회피형 정신승리를 구별해 보세요. 사실 회피와 수용은 겉으로 보면 비슷해 보여요. 둘 다 "괜찮아"라고 말하거든요. 하지만 그 말을 한 뒤에 내 마음이 어떤지 살펴보면 둘은 완전히 달라요. 진짜 수용은 마음을 한결 가볍게 만들어요. 무언가를 내려놓는 감각이 들고, 그 일을 더 이상 곱씹지 않게 되죠. 반면에 회피형 정신승리는 "괜찮아"라고 말했는데도 마음 한구석이 계속 불편해요. 자꾸 그 상황이 떠오르고, 누군가 다른 시선을 제시하면 화가 나고 방어적이 되죠. 왜곡된 현실을 유지하기 위해 마음이 계속 에너지를 쓰고 있기 때문이에요. 그러니 "괜찮아"라고 말한 뒤에 내 마음을 살펴봐 주세요. 진짜로 편안해졌는지, 아니면 더 피곤해졌는지. 그 차이가 내가 어디에 서 있는지 알려줄 거예요.

셋째, '충분함'을 연습해 보세요.우리는 평생 "더 많이, 더 높이, 더 좋게"라는 메시지를 받으며 살아왔어요. 그래서 멈춰 서서 "이만하면 충분해"라고 말하는 게 어색하고 불편하게 느껴져요. 마치 게을러지는 것 같고, 안주하는 것 같죠. 하지만 충분함을 느끼지 못하는 마음은 그 어떤 것도 진짜로 누리지 못해요. 늘 다음을 바라보느라 지금을 놓치거든요. 그러니 오늘 하루, 단 한 가지에 대해서라도 "이만하면 충분해"라고 말해보세요. 오늘 먹은 한 끼, 오늘 나눈 짧은 대화, 오늘 해낸 작은 일과 같이 일상의 사소한 것에서도 충분함을 발견할 수 있어요. 충분함은 내가 발견하고 인정해 줄 때 비로소 생겨나는 감각이니까요. 그 작은 충분함들이 쌓일 때, 우리는 비로소 갈망에서 벗어나 진짜 만족을 경험할 수 있을거예요.